HIPPOCAMPUS ERECTUS

L’Hippocampus erectus, aussi appelé hippocampe rayé ou Lined Seahorse, est un magnifique hippocampe marin originaire de l’Atlantique Ouest.

Cette espèce est particulièrement appréciée en aquariophilie pour sa taille relativement importante, sa grande diversité de couleurs et sa bonne adaptation à la captivité lorsqu’elle provient d’un élevage spécialisé.

Sa maintenance reste cependant spécifique : l’hippocampe est un nageur lent, un mauvais compétiteur alimentaire et demande un aquarium calme, mature et spécialement aménagé.

Une coloration très variable

L’Hippocampus erectus peut présenter de nombreuses couleurs :

• jaune ;

• orange ;

• brun ;

• gris ;

• noir ;

• rougeâtre ;

• parfois des motifs ou ponctuations claires.

La couleur n’est pas totalement fixe.

Elle peut évoluer selon :

• l’environnement ;

• le décor ;

• l’éclairage ;

• l’état physiologique ;

• le comportement ;

• l’âge.

Des lignes blanches peuvent également apparaître sur le cou et de petits points clairs sur la queue.

Origine

L’Hippocampus erectus possède une large distribution dans l’Atlantique Ouest.

Il est notamment présent :

• sur la côte atlantique de l’Amérique du Nord ;

• dans le golfe du Mexique ;

• dans les Caraïbes ;

• jusqu’aux côtes d’Amérique du Sud.

Il fréquente les zones côtières, les herbiers, les gorgones, les structures immergées et parfois les bancs de Sargasses.

Taille adulte

L’Hippocampus erectus est un hippocampe relativement grand.

Il peut atteindre environ :

15 à 18 cm de hauteur totale

chez les plus grands individus.

FishBase indique une taille maximale documentée d’environ 17,8 cm.

Aquarium spécifique fortement conseillé

L’hippocampe n’est pas un poisson marin classique.

Il nage lentement et se nourrit beaucoup moins rapidement que la majorité des poissons récifaux.

Pour cette raison, nous recommandons fortement :

un aquarium spécifique aux hippocampes

ou une population extrêmement calme et soigneusement sélectionnée.

Un aquarium communautaire contenant des poissons rapides comme des demoiselles, Anthias ou certains labres entraîne facilement une compétition alimentaire défavorable aux hippocampes.

Seahorse.org rappelle que les hippocampes sont de mauvais compétiteurs alimentaires et disposent de peu de moyens de défense face aux poissons agressifs.

Volume conseillé

Pour un couple adulte d’Hippocampus erectus, nous conseillons :

environ 110 à 120 litres minimum

avec une préférence pour un aquarium plus grand et surtout suffisamment haut.

Seahorse.org recommande environ 29 gallons, soit 110 litres minimum, pour un premier couple d’Hippocampus erectus.

Pour plusieurs couples, il faudra naturellement augmenter le volume.

La hauteur du bac est importante

Pour un hippocampe, la hauteur de l’aquarium est presque aussi importante que son volume.

Les hippocampes utilisent la hauteur de la colonne d’eau lors :

• des parades ;

• des accouplements ;

• des déplacements verticaux.

Seahorse.org recommande une hauteur interne minimale correspondant à environ 2 fois la longueur déroulée de l’animal, et idéalement 2,5 à 3 fois pour permettre une reproduction confortable.

Pour des adultes d’Hippocampus erectus, une hauteur d’eau utile d’environ :

45 à 50 cm ou davantage

est particulièrement intéressante.

Température : attention à ne pas maintenir trop chaud

Pour l’Hippocampus erectus en aquarium, nous conseillons :

21 à 23 °C

Une température légèrement fraîche est préférable à un aquarium récifal maintenu en permanence à 26–27 °C.

Seahorse.org classe l’Hippocampus erectus parmi les espèces maintenues autour de 21 à 23 °C et recommande de ne pas dépasser durablement environ 25 °C.

Une température modérée contribue également à limiter la prolifération de certaines bactéries opportunistes auxquelles les hippocampes peuvent être sensibles.

Paramètres conseillés

Température : 21 à 23 °C
Maximum conseillé : environ 24–25 °C
Densité : environ 1.022 à 1.025
pH : environ 8,0 à 8,3
Ammoniaque : 0
Nitrites : 0
Nitrates : idéalement inférieurs à 20 mg/L
Volume : environ 110–120 L minimum pour un couple
Brassage : faible à modéré et bien réparti

Ces valeurs correspondent aux recommandations générales utilisées pour les hippocampes élevés en captivité.

Brassage doux mais bonne qualité d’eau

L’Hippocampus erectus ne doit pas être constamment projeté par le courant.

Il faut créer :

• des zones calmes ;

• des zones de courant modéré ;

• une bonne oxygénation ;

• une excellente filtration biologique.

Seahorse.org recommande un courant doux à modéré avec des secteurs où les hippocampes peuvent se retirer et se reposer.

Le débit doit donc être réparti et diffus, plutôt que concentré en un jet puissant.

Des supports d’accroche indispensables

Les hippocampes possèdent une queue préhensile qu’ils utilisent pour s’accrocher.

L’aquarium doit donc comporter de nombreux :

points d’accroche

comme :

• branches artificielles adaptées ;

• gorgones non urticantes ;

• macroalgues ;

• structures verticales ;

• racines artificielles adaptées au marin ;

• supports spécialement conçus pour hippocampes.

L’absence de supports de repos est une source de stress.

Il faut prévoir des points d’accroche à différentes hauteurs et dans différentes zones de courant.

Attention aux coraux urticants

L’Hippocampus erectus ne mange pas les coraux.

Cependant, cela ne signifie pas qu’un aquarium récifal classique soit automatiquement adapté.

L’hippocampe s’accroche avec sa queue et peut se fixer sur presque n’importe quel support.

Il faut donc éviter à proximité :

• Euphyllia fortement urticants ;

• Galaxea ;

• anémones ;

• coraux présentant de longs tentacules urticants ;

• hydraires ;

• autres organismes susceptibles de brûler ou blesser la queue.

On peut donc considérer l’espèce comme :

compatible avec les coraux du point de vue alimentaire, mais nécessitant une sélection rigoureuse des invertébrés présents.

Alimentation

L’Hippocampus erectus est principalement :

carnivore / microprédateur

Dans la nature, il capture de petits crustacés et autres organismes en les aspirant rapidement avec son museau tubulaire.

En aquarium, un individu d’élevage correctement acclimaté doit idéalement accepter :

le mysis congelé

qui constitue une excellente base alimentaire.

On peut également proposer :

• mysis enrichis ;

• artémias enrichies ;

• petits crustacés adaptés ;

• copépodes ;

• aliments vivants occasionnels.

Plusieurs petits repas

Contrairement à de nombreux poissons marins, l’hippocampe ne possède pas un système digestif permettant de stocker de grandes quantités de nourriture.

Nous recommandons donc généralement :

2 petits repas par jour

avec une observation attentive pour vérifier que chaque hippocampe mange correctement.

Seahorse.org recommande aux détenteurs d’hippocampes d’élevage habitués au congelé de proposer leur nourriture décongelée et rincée une à deux fois par jour.

Privilégier impérativement les spécimens d’élevage

Pour l’aquariophilie, il est fortement préférable de choisir :

des Hippocampus erectus nés et élevés en captivité

et déjà habitués au mysis congelé.

Les hippocampes sauvages peuvent présenter :

• davantage de parasites ;

• davantage de difficultés alimentaires ;

• une acclimatation plus délicate ;

• une mortalité supérieure.

Seahorse.org recommande clairement les spécimens d’élevage et considère H. erectus comme l’une des espèces les plus robustes parmi les grands hippocampes élevés en captivité.

Comment reconnaître un individu en bonne santé ?

Un hippocampe en bonne santé doit notamment :

• être bien droit ;

• s’accrocher correctement ;

• avoir les yeux actifs ;

• présenter un ventre correctement rempli ;

• respirer normalement ;

• se montrer intéressé par la nourriture.

Un individu qui :

• reste couché au sol ;

• refuse de s’accrocher ;

• respire fortement ;

• présente des lésions ;

• possède un ventre très creusé ;

• refuse de manger ;

doit être considéré avec prudence.

Cohabitation

Les meilleurs compagnons sont des animaux :

• calmes ;

• non agressifs ;

• lents à modérément actifs ;

• ne concurrençant pas fortement l’hippocampe lors du nourrissage.

Une maintenance spécifique reste néanmoins la solution la plus sûre.

Certains escargots et invertébrés détritivores peuvent être utilisés dans le bac, comme différents Trochus, Cerithium, Nassarius ou autres gastéropodes adaptés.

Attention aux pompes

Les entrées de pompes doivent être sécurisées.

La queue d’un hippocampe peut s’accrocher :

• sur une crépine ;

• près d’une pompe de brassage ;

• autour d’un élément technique.

Il faut donc éviter les zones d’aspiration accessibles et privilégier des protections adaptées.

Reproduction

La reproduction des hippocampes est particulièrement spectaculaire.

Chez Hippocampus erectus, c’est :

le mâle qui porte les jeunes.

Après la parade et l’accouplement, la femelle transfère ses œufs dans la poche incubatrice du mâle.

Les œufs y sont fécondés puis incubés.

La gestation dure généralement environ :

20 à 21 jours

mais sa durée varie notamment avec la température.

À la fin de la gestation, le mâle expulse de nombreux jeunes hippocampes déjà formés.

Différence mâle / femelle

Chez les adultes :

Mâle

Le mâle possède une :

poche incubatrice visible à la base de l’abdomen et de la queue.

Femelle

La femelle ne possède pas cette poche.

Cette différence devient assez nette chez les animaux sexuellement matures.

Aquarium mature

Un Hippocampus erectus ne doit pas être introduit dans un aquarium fraîchement démarré.

Le bac doit être :

• complètement cyclé ;

• biologiquement stable ;

• exempt d’ammoniaque et de nitrites ;

• correctement filtré ;

• riche en points d’accroche.

Seahorse.org recommande explicitement l’introduction des hippocampes dans un aquarium mature, cyclé et stable.

Caractéristiques

Nom scientifique : Hippocampus erectus
Nom commun : Hippocampe rayé / Lined Seahorse
Famille : Syngnathidae
Origine : Atlantique Ouest, golfe du Mexique et Caraïbes
Taille adulte : généralement 12 à 18 cm
Taille maximale documentée : environ 17,8 cm
Volume conseillé : environ 110 à 120 L minimum pour un couple
Hauteur de bac : idéalement 45 à 50 cm ou plus
Température : 21 à 23 °C
Densité : environ 1.022 à 1.025
pH : environ 8,0 à 8,3
Brassage : faible à modéré, diffus
Alimentation : carnivore / petits crustacés
Nourriture principale en captivité : mysis congelé pour les sujets d’élevage
Fréquence alimentaire : environ 2 petits repas par jour
Comportement : paisible
Aquarium spécifique : fortement conseillé
Compatibilité coraux : avec sélection rigoureuse
Reproduction : ovovivipare avec incubation par le mâle
Gestation : environ 20 à 21 jours
Difficulté : intermédiaire à exigeante

Les points forts

• Hippocampe spectaculaire

• Grande taille adulte

• Nombreuses variations de couleur

• Comportement fascinant

• Queue préhensile

• Reproduction très particulière

• Le mâle porte les jeunes

• Espèce régulièrement reproduite en captivité

• Les sujets d’élevage acceptent généralement le mysis congelé

• Une des espèces d’hippocampes les plus adaptées à la maintenance en captivité lorsqu’elle est correctement installée

Points de vigilance

• Aquarium spécifique fortement recommandé

• Température idéalement limitée à 21–23 °C

• Éviter les poissons rapides et agressifs

• Nourrissage régulier indispensable

• Vérifier que chaque individu mange

• Nombreux points d’accroche nécessaires

• Éviter les coraux et anémones fortement urticants

• Protéger toutes les aspirations de pompe

• Prévoir un aquarium suffisamment haut

• Maintenir une excellente qualité d’eau

• Privilégier impérativement les animaux issus d’élevage

À retenir

L’Hippocampus erectus est un magnifique hippocampe de l’Atlantique Ouest pouvant atteindre 15 à 18 cm.

Pour un couple, nous conseillons un aquarium spécifique d’au moins 110 à 120 litres, suffisamment haut, mature et riche en supports d’accroche.

La température constitue un point particulièrement important : une maintenance autour de 21 à 23 °C est préférable.

Les spécimens issus d’élevage habitués au mysis congelé sont nettement plus adaptés à l’aquariophilie.

Calme, fascinant et très particulier dans son comportement, l’Hippocampus erectus reste néanmoins une espèce demandant une installation spécifiquement pensée pour les hippocampes et une surveillance attentive du nourrissage.